La huelga se declara el 25 de junio de 1912. Miles de chacareros y colonos con apoyo de comerciantes, sacerdotes y profesionales reaccionan ante la injusticia de los sistemas de arrendamiento y trabajo.

“En la primera década del siglo XX, el régimen inaugurado en 1880 comenzaba a evidenciar algunos síntomas profundos de desequilibrio: la economía aun con altibajos, no parecía el… más preocupante: aun el papel de Argentina “como granero del mundo” parecía perpetuarse sin horizontes a la vista. Sin embargo ciertos problemas políticos de envergadura y el estallido de lo que en la época se llamaba la “cuestión social se vislumbraban como factores desestabilizantes... (Ricardo Falcón).

Santa Fe es a comienzos del siglo XX la segunda provincia del país en producción y población, inserta en un área privilegiada por las políticas estatales y el mercado internacional. El territorio se ha modificado con el impulso de colonias en el centro, oeste y sur, la expansión de la “frontera” hacia el norte, el tendido de ferrocarriles y el crecimiento de las ciudades principales: Rosario, comercial y portuaria y Santa Fe, sede administrativa institucional con histórico prestigio fundacional.

En 1900 la población se calcula en 550.000 personas. Se han creado más de 350 colonias y hay 2.500 establecimientos industriales en su mayor parte ligados al agro. El progreso material es contundente, pero, entre las consecuencias ‘no deseadas” se dibuja un universo de desigualdades regionales y una profunda injusticia social tanto en el campo como en la ciudad.

Las leyes condenan toda protesta orgánica y se reprime; la expulsión de los extranjeros es un modo de neutralizar las influencias anarquistas.

Los departamentos del sur, hacia 1910 constituyen el área provincial de mayor población y gravitación económica debido al alto rinde de las tierras, la construcción del Ferrocarril Rosario-Córdoba (1870) Rosario-Casilda (1881) y la cercanía a los puertos de ultramar, Rosario y Buenos Aires. Se concentra allí el 74 % de ganado vacuno refinado y la agricultura registra los niveles más altos de producción triguera y maicera. La tierra multiplica su valor; la pequeña y mediana propiedad cede lugar a la gran extensión o latifundio.

Dentro de los sectores dominantes se observa una trama compleja que incluye a los terratenientes y a las empresas que actúan como intermediarias en el sistema de arrendamientos; frente a ellos agricultores arrendatarios, en su mayoría inmigrantes italianos y españoles, llegados al país hacia 1890.

¿Cuáles son las aspiraciones de esos chacareros? Waldo Ansaldi los define como “productores directos no propietarios, diferentes a los campesinos como clase social…” y agrega refiriendo a casos similares “a partir de 1910, los chacareros pampeanos se levantaron en contra de las cargas ‘feudales’ impuestas por los dueños de la tierra e iniciaron la lucha por la conquista de las libertades capitalistas (de trilla, de cosecha, de disposición de las sementeras… de utilización de la tierra)”

¿En qué radica la injusticia de los contratos de arrendamiento? En el corto plazo de duración, las constantes subidas del canon, la ausencia de una legislación que aluda a la libertad de trillar y cosechar y al derecho de habitar en una casa digna, sumado esto a múltiples obligaciones.

El fracaso de la cosecha de maíz (1911) y el descenso del precio de los cereales en abril de 1912 aceleran la organización y reacción en la geografía rural del sur provincial.

EL GRITO DE ALCORTA

“El malestar económico reinante entre los agricultores del sur de Santa Fe, …, debido…a la mala cosecha de 1911, el encarecimiento de la mano de obra, falta de crédito, altos fletes, los trusts …. hizo crisis con la baja repentina experimentada por el maíz… los trabajadores del campo se pusieron de pie como un solo hombre y ya no pensaron más que en sacudir el yugo de la miseria recurriendo a la protesta colectiva”. Ingeniero Silvio A. Spangemberg, director de la Escuela de Agricultura de Casilda. Informe.

¿Qué es, pues, El Grito de Alcorta? Un movimiento originado en Alcorta y localidades próximas en el que miles de chacareros y colonos con apoyo de comerciantes, sacerdotes y profesionales reaccionan ante la injusticia de los sistemas de arrendamiento y trabajo, las dificultades para el acceso a la tierra, los altibajos en el resultado de las cosechas y los precios del maíz y el trigo, declarando huelga por tiempo indeterminado.

Si bien existe un precedente en La Pampa ( Macachín y Trenel) reprimido duramente, ésta es considerada la primera huelga agraria argentina por su repercusión y proyección regional y nacional.

La protesta se inicia en Bigand, distante 30 kilómetros de Alcorta. Los agricultores arrendatarios vienen reuniéndose desde abril en chacras y almacenes de ramos generales de la zona como el de Ángel Bujarrabal quien provee un sótano para las tratativas, además de apoyo económico y difusión de la lucha.

Frente a la pesquisa policial aparecen otras sedes: el hotel de Juan Timone y hasta el frente de las iglesias cuyos párrocos resuelven apoyar a los huelguistas. Es el caso de los curas Pascual y José Netri de Alcorta y Máximo Paz, a quienes adhieren los de San José de la Esquina, Arteaga, Alvear y San Genaro.

Pascual y José ponen en contacto a los colonos con su hermano, el abogado Francisco Netri radicado en Rosario: una comisión de chacareros le expone la situación y solicita su asesoramiento para la confección de un contrato modelo -según las condiciones básicas propuestas- que pondrían a consideración de los asambleístas para su formalización. El abogado acepta el desafío. Su tarea como dirigente trascendería ampliamente el rol de jurista y cambiaría el rumbo de su vida.

La huelga se declara el 25 de junio de 1912, en una asamblea pública celebrada en la Sociedad Italiana de Alcorta. Uno de sus impulsores, el chacarero Francisco Bulzani expresa allí: “No hemos podido pagar nuestras deudas y el comercio, salvo honrosas excepciones, nos niega la libreta. Seguimos ilusionados con una buena cosecha y ella ha llegado pero continuamos con la miseria. Tenemos que ponerle punto final a tan triste como temeraria situación, caso contrario se producirá el éxodo campesino.

Ese mismo día, al término de la jornada, Francisco Netri en Alcorta pronuncia su discurso en el que aconseja obrar con prudencia, firmeza y solidaridad evitando, en lo posible, la violencia

El Dr. Juan B. Justo,  responde expresando que toda petición que envíen los campesinos a la Cámara de Diputados de la Nación tendrá su apoyo y refiere al tipo de medidas legales que podrían pedirse al Congreso Nacional. Allí alza la voz en defensa de los agricultores denunciando a terratenientes e intermediarios, como responsables directos de la agitación y del estado de miseria en que viven los productores agrarios.

. A las reuniones iniciales le suceden actos, viajes, tribunas y acciones colectivas, de la mano de Netri, Bulzani, referentes en cada sitio, comerciantes, chacareros, algunos conocedores de ideas socialistas y anarquistas; casos singulares con prédica revolucionaria como el de Francisco Capdevila, en Máximo Paz, con sucesivas irrupciones policiales y la detención de nueve agricultores.

La tensión cede lentamente a partir de agosto ante la mejora de las cosechas y los primeros acuerdos alcanzados que dan una tregua al conflicto pero no una solución de fondo.

La asociación de pequeños propietarios y chachareros es, tal vez, la conquista más significativa de este movimiento de protesta. Francisco Netri con la colaboración de Antonio Noguera, un socialista catalán que será el primer presidente de esta asociación, y Francisco Bulzani dirigente con ideas anarquistas, conforman el 15 de agosto en Rosario la Federación Agraria Argentina, con estatutos y consignas moderadas combinadas con algún pensamiento contestatario; en octubre del mismo año ya se vincula con 132 comisiones de huelga de las cuales 51 ya habían formalizado su conformación como secciones.

Fuentes.

Pascualina Di Biasio- Archivo General de la Provincia

Alicia Talsky- Museo Histórico Pcial. Brigadier Estanislao López

Santa Fe y el modelo agroexportador

A pesar de las amenazas y acusaciones Netri continúa ligado a la Federación hasta que es asesinado, en las calles de Rosario, el 5 de octubre de 1916.